经过亚利桑那大学I-Corps Sites项目的速成课程，亚利桑那大学机械工程博士生Morteza Vatani、助理教授Jae-Won Choi和商业导师Tom Swiger已被接受进入下一阶段的I-Corps项目培训。
在这个级别，团队将被要求采访100名客户，并将获得5万美元的旅费，用于拜访客户，制作原型并测试他们的传感器设备。
以客户为中心
I-Corps团队最初需要采访10到15个客户，了解他们的需求、习惯以及他们愿意花多少钱来解决某个特定问题。对于团队来说，这是一个机会，可以修改他们的假设，并找到一种更现实的方式来思考他们的发明。
“当大多数团队看着他们的发明时，他们会想出一百个关于如何使用他们的技术的疯狂想法。但大多数是无法衡量的，它们很少反映客户真正想要或需要什么，”阿克伦大学研究基金会的项目经理Elyse Ball说。
当Vatani第一次加入I-Corps Sites项目时，他和他的团队相信他们的传感器将成为机器人和重型制造应用中传感器的替代品。瓦塔尼很快发现，问题在于，大多数制造传感器都很便宜，不需要像他的团队设计的这种优雅的新型触觉传感器那么复杂。因此，Vatani和Choi继续寻找商业合作伙伴，以真正充分利用他们的传感器的独特品质，包括可拉伸性、灵敏度、可定制的尺寸和形状。
真正重要的是什么
关键是团队要了解其技术的哪些独特特性对客户最重要。Vatani和Choi采访了航空航天和轮胎制造商、自动化装配线制造商和假手制造商。他们还参加了为美国最大的金属和制造公司举办的FABTECH展会。
“当我们开始与客户面谈时，这对我们来说是全新的，非常不同，”崔说。“通常，工程学教授认为，‘我们有技术，我们知道我们在做什么。’我们不考虑客户访谈或类似的事情，但客户访谈引导我们找到了新事物，包括基础研究的新想法。”
瓦塔尼和崔的追求很常见。“我们总是乐观地看待市场，”Vatani说，他解释了I-Corps如何帮助他的团队将市场从几十个未经测试的想法缩小到几个具体的应用，他们的传感器将最有用。
指导和市场规模
除了进行客户访谈之外，I-Corps团队还与具有丰富业务经验的导师合作，并可以与客户建立联系，指导他们完成整个过程。
团队的任务还包括寻找有竞争力的产品，确定潜在市场的规模，看看市场是否足够大，让他们的产品值得冒险。
经过7周的时间和15个客户访谈，Choi和Vatani了解到大多数制造商对他们现有的传感器很满意。然而，假肢公司对可伸缩传感器感兴趣，这种传感器可以定制特定的尺寸和形状，以覆盖假肢手，使它们更好地模仿真手。Choi和Vatani还发现，电子产品制造商需要“灵敏”的传感器，以判断抓握精密电子芯片的难度。
“（I-Corps）的最初几周，感觉有点奇怪。我们做电梯游说。我做过很多技术演讲和会议演讲，但没有一次像这次这样。”
他的团队现在专注于采访假肢专家和患者，以弄清传感器如何才能最好地满足他们的需求。他们最近赢得了bet365官网第三前沿技术验证和启动基金的资助，以创建专门为假肢应用量身定制的原型。Choi还与TinyCircuits的创始人兼总裁Ken Burns合作，学习如何向市场推出新的传感器产品。