人眼是人体最重要的器官之一。它是一种让人们通过观察周围物体的颜色、形状和形状来驾驭环境的感觉。
这个小器官是凯特琳·桑德里克（Katelyn Sondereker）研究的焦点。桑德里克是一名四年级综合生物科学博士研究生，她最近因在分析人类眼球细胞方面的工作获得了一笔研究经费和奖学金。
具体来说，Sondereker正在研究黑视素神经节细胞，这是视网膜内的一组神经元，参与调节睡眠模式和瞳孔光反射。她也在研究青光眼对这些细胞的影响，因为研究表明这些细胞可以帮助失明的人恢复某种形式的视力。她在生物学助理教授乔丹·雷纳博士的实验室工作。
Sondereker说：“研究黑视素神经节细胞很有吸引力，因为它们大约18年前才被发现。”“在视网膜科学领域，这是最近才出现的。我们对它们知之甚少。任何关于黑视素神经节细胞的新发现，以及它们如何受到健康和疾病的影响，都将非常重要。”
视频：Katelyn Sondereker谈论研究
尽管Sondereker并没有专门研究阿尔茨海默病，但研究表明，黑视素神经节细胞会受到阿尔茨海默病和青光眼等早期疾病的影响。但这些细胞也可以抵抗一些视网膜疾病，使它们成为疾病相关研究的理想焦点。
去年7月，Sondereker获得了预防失明2018年女性视觉研究学者青年研究员奖学金奖，并获得了5000美元的研究经费。预防失明是全国领先的志愿者眼睛健康和安全组织，致力于对抗失明和拯救视力。去年11月，她在俄亥俄大学的“预防失明俄亥俄科学论坛”上展示了她关于黑视素神经节细胞的研究成果，以及它们如何帮助早期发现青光眼等特殊眼病。这是第一次在我们的校园举办这样一个特别的论坛，这证明了在这里进行的大量宝贵的眼睛研究。
这张由Katelyn Sondereker用共聚焦激光扫描显微镜拍摄的图像显示了一个紫红色的黑视素神经节细胞，周围是视网膜上的其他细胞。
UA拥有由美国国立卫生研究院（NIH）积极资助的10多个生物医学重点研究实验室。亚利桑那大学有一支强大的视觉研究团队，有许多实验室接受美国国家眼科研究所（NEI）的视觉研究资助，如生物学的乔丹·雷纳博士和化学的亚当·史密斯博士。另一个视觉研究实验室是由生物医学工程的Rouzbeh Amini博士管理的，他目前由Bright Focus基金会资助，开发一种测量虹膜硬度的工具，作为某些类型青光眼的早期探测器。
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虽然Sondereker与失明或视力受损没有个人联系，但她很高兴能参与到有可能影响人类健康的研究中。在亚利桑那大学本科毕业后，她最初的计划是去医学院或医师助理学院。在J.J. Ramirez博士的生物学研究实验室做志愿者后，她意识到自己对研究有浓厚的兴趣。Sondereker向Renna求助，她之前和Renna一起上过神经科学课。他提供了一条不同的道路——读研。
“我从来没想过我会去读研，”Sondereker说。“它打开了一扇通往我从未想过自己会做的事情的大门。”
在2020年5月获得综合生物科学博士学位毕业后，Sondereker希望在另一个实验室找到一个博士后学生的家，在那里她将进行更多的研究，然后再追求其他与科学相关的职业机会。
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