在火星研究小组工作的黑兹尔·巴顿博士正在检查她的学生、生物学专业的玛吉·汉密尔顿的研究成果。- - - - - -Lauren Collins照片
我们在宇宙中是孤独的吗？阿克伦大学（bet365官网 of bet365官网）生物学副教授黑兹尔·巴顿（Hazel Barton）说，这是最基本的问题之一，她加入了一个由美国宇航局召集的专家小组，帮助回答这个问题。
博士生奥利维亚·赫尔希（右）与生物学副教授黑兹尔·巴顿一起检查标本，黑兹尔·巴顿被选为美国宇航局研究火星生命的小组成员。
火星曾经有一个类似地球的大气层，表面有水流动，火星的环境可能曾经是，而且可能仍然是适合微生物生存的。这一发现引出了一个问题：“地球以外有生命吗？”比以往任何时候都更加紧迫。搜寻火星表面的机器人缺乏探测生命迹象和结论性回答这个问题所需的精确仪器。
这就是为什么美国宇航局宣布了火星2020漫游者任务，其前所未有的目标是将火星样本运送到地球进行更彻底的分析。“众多挑战之一将是确保样本不受污染；即使是地球上最微小的生命污染也会破坏整个任务，”巴顿说，他在研究小组中的主要任务是提供微生物在潜在污染中所起作用的具体信息。
化学专业学生Quinten Denman在生物学副教授Hazel Barton的指导下进行实验室实验。
美国宇航局的专家小组，有机污染小组（OCP），提出了在发射前和收集、返回和分析过程中尽量减少污染的建议。
该小组的报告《与火星样本有机污染相关的规划考虑及其对火星2020探测器的影响》作为2014年12月号《天体生物学》杂志的封面故事出现。《天体生物学》是一本关于宇宙中生命起源、进化和分布的同行评审期刊。
巴顿和其他小组成员代表了各种学科——包括天体生物学、有机化学和地球化学——以及麻省理工学院（MIT）等机构；加州理工学院（CIT）；加州大学伯克利分校；美国宇航局喷气推进实验室（JPL）；卡内基研究所；空间科学研究所；和ATK航空航天。
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