图为霍特奖团队成员和正在生长的泡沫砖。左起分别是阿曼达·皮涅罗、佩顿·扎克里奇、凯尔西·琼斯和维沙尔·查拉西亚。
“我们能否建立可持续的、可扩展的、快速增长的社会企业，通过更好地连接人、商品、服务和资本，使1000万居住在拥挤城市空间的人的收入翻一番？”——前总统比尔·克林顿
“是的，”阿克伦大学的四名学生说，他们已经创造了一个产品来证明这一点。
亚利桑那大学的学生组成了300个国际大学队中的一个，他们被选中在年度霍特奖比赛的地区决赛中回答比尔克林顿提出的挑战。今年是该竞赛的第七个年头，它是与克林顿全球倡议（Clinton Global Initiative）合作举办的。
3月11日和12日，参赛队伍前往伦敦、上海、波士顿、旧金山和迪拜这五个地区比赛地点之一，参加这场被认为是世界上规模最大的学生案例比赛。
前往迪拜的UA团队由加里·b·威廉姆斯和帕梅拉·s·威廉姆斯荣誉学院的本科生组成——来自bet365官网新康科德的商科专业学生佩顿·扎里奇和来自bet365官网格林的凯尔西·琼斯；生物工程专业的阿曼达·皮涅罗（Amanda Pinheiro）也来自格林大学；威廉姆斯荣誉学院副教务长兼院长Lakeesha Ransom博士和来自纽约州布法罗的荣誉校友MBA候选人Vishal Chaurasia博士一起指导并陪同了团队的旅行。Lakeesha Ransom博士于今年秋天向该校介绍了霍特奖。在那里，他们与来自世界各地的60多个团队竞争，包括来自剑桥大学、伦敦经济学院、欧洲工商管理学院、印度管理学院和哥伦比亚大学的团队。
迎接挑战
在3月12日的第一轮演讲中，参赛队伍向由地区首席执行官、非营利组织领导人和社会企业家组成的三个执行评审团之一介绍了他们的解决方案。
Thrive是UA学生的商业模式的名字，他们推出的产品看起来很简单——泡沫砖。但这块砖提供了以最小的投资获得食物、住所和经济稳定的可能性。
首先，各种各样的农产品，包括绿叶蔬菜和草本植物，都可以在形成砖的营养丰富的泡沫中生长。该团队估计，收获时间可以缩短35%，而用水量比土壤所需的水量少95%。
UA霍特奖团队开发的泡沫砖的多种用途的样本。
在家庭收获粮食后，或者种植者可以通过增加产量使收入翻倍，泡沫可以被重新利用成硬砖，用最少的设备建造房屋。
影响在许多方向上产生涟漪
兰森解释说：“他们必须想出一种还没有人做过的产品，而且可以扩展。“它必须具有颠覆性，以一种积极的方式，迅速满足许多需求，而不仅仅是渐进的。”
Chaurasia于2015年5月在UA获得聚合物机械工程学士学位，他补充说：“为了满足不同的需求，并在任何类型的环境中制造出一种产品，需要进行大量的创新和跨学科思考。”
感谢住在迪拜的朋友，兰森能够在比赛前几周提前把砖块和种子寄给他们，所以评委们能够看到绿色作物在泡沫砖中生根发芽。
亚利桑那大学是六支进入晚间比赛的队伍之一。在那一轮之后，UA并列第一。最终，阿联队以一票之差输给了加纳大学，前联合国秘书长科菲·安南是加纳大学的校长。
每个地区比赛只选出一支队伍进入决赛，决赛将于9月在纽约举行。赢得比赛的团队将获得100万美元的种子资金，用于将其社会创业理念变为现实。
但是UA团队没有被吓倒。
有一张外卡，任何一支未获胜的球队都可以在9月的决赛中争夺第6个席位。在大约一个月的时间里，这些团队必须通过社交媒体和宣传来“销售”他们的产品，同时在一个名为indiegogo.com的全球众筹网站上为创意和创业想法筹集资金。
决心前进
赢得第六名，UA团队将有机会在今年夏天与波士顿的五个地区冠军一起参加霍特奖加速器（Hult Prize Accelerator）的六周活动。霍特奖加速器是一个社会企业孵化器，他们将在那里与导师一起进一步开发自己的产品。
团队成员一致认为，走到这一步是一生只有一次的经历。
“这太神奇了——改变了我的生活，”琼斯说。“我们为自己和我们所取得的成就感到骄傲。”
兰森说：“我为我们的学生感到无比自豪。“走到这一步需要创造力、远见、独创性和承诺，我只能想象他们会把它带到哪里。最终，这项工作将超越竞争，并有能力影响世界各地的生活。”
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与威廉姆斯荣誉学院院长Lakeesha Ransom博士（中）合影的左起是Vishal Chaurasia、Kelsey Jones、Amanda Pinheiro和Peyton Zachrich。