尼塔·萨海博士
自从在我们的太阳系中诱人地发现了冰冷的海洋世界，比如木卫二和土卫二，科学家们就一直着迷于在这些冰冻的表面下潜伏着生命的可能性。这些地下海洋是否拥有生命所必需的条件，这个问题几十年来一直吸引着天体生物学家，现在由阿克伦大学工程与聚合物科学学院教授和俄亥俄研究学者尼塔·萨海博士领导的开创性研究为这个谜提供了令人信服的见解。
在著名的《美国国家科学院院刊》（2024）上发表的一项开创性研究中，Sahai博士和她的合作者，UA地球微生物学教授John Senko博士和南加州大学地球科学副教授Doug LaRowe博士在他们题为“铁雪的生物能量为欧罗巴生命提供燃料”的文章中深入研究了木卫二海洋的生物能量学。通过复杂的模型模拟，该团队探索了各种形式的细菌代谢在欧罗巴海洋中茁壮成长的潜力，包括铁还原，硫酸盐还原和甲烷生成。
使这项研究与众不同的是Sahai博士和她的团队提出的创新的“铁雪”模型。与地球上的酸性矿井排水系统相似，这种新机制为在木卫二海洋中观察到的细菌初级生产力的增强提供了合理的解释。通过消除高活性氧（ROS）从表面运输到海底的需要，铁雪模型不仅提高了探测生命的可能性，而且减轻了ROS对生物分子的有害影响。
这项研究的意义是深远的。它不仅揭示了木卫二海洋的潜在宜居性，而且还扩大了我们对生命在极端环境中茁壮成长所需条件的理解。萨海博士和她的团队发现的微生物代谢的更大多样性表明，有大量潜在的生物特征分子可以作为检测的目标，使我们更接近揭开地球外生命之谜。
媒体联系：克里斯汀·博伊德，330-972-6476或cboyd@uakron.edu。